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Diese im 13. Jahrhundert spielende Erzählung behandelt sehr kritisch die Kreuzzüge ins Heilige Land sowie die seinerzeitigen heftigen Auseinandersetzungen zwischen Papst und Kaiser. Das Konzept des im folgenden Buch eine große Rolle spielenden Deutschen Ordens in seiner Anfangszeit wird anschaulich geschildert.

Eine Erzählung, die im Jahre 1519, also zwei Jahre nach dem denkwürdigen Thesenanschlag in Wittenberg, anhebt, hat natürlich die heftigen Auseinandersetzungen über die „rechte Lehre“ zu ihrem Hauptgegenstand. Daneben gibt es die Auseinandersetzungen zwischen dem König von Polen und dem Deutschen Orden, die schließlich zur Auflösung desselben führten. Die hauptsächlich handelnde Person ist übrigens nicht der namengebende Marcus König, sondern sein Sohn mit einer bewegenden Liebesgeschichte.

Das fünfte Buch der Ahnen ist wie das erste in zwei Erzählungen gegliedert. Beide spielen im militärischen Milieu. Die erste Erzählung setzt kurz vor Ende des 30-jährigen Krieges ein und endet mit dem Westfälischen Frieden von 1848. Ein dramatischer Höhepunkt ist die vereitelte Hexenverbrennung einer der Hauptpersonen. Die zweite Erzählung spielt in der Zeit des „Soldatenkönigs“ Friedrich Wilhelm I., der auch persönlich ausführlich in der Geschichte vorkommt. Erlaubt sei der Hinweis auf Jochen Kleppers Roman Der Vater, als Hörbuch vom selben Sprecher vorgelesen ebenfalls über Audible zugänglich.

Das letzte Buch des monumentalen Werkes handelt nach dem Verständnis des Vorlesers von dem Verfasser selbst, kaum verborgen unter dem Namen Victor. Es erinnert noch einmal an verschiedene Episoden der vorangegangenen Bücher und gibt Hinweise auf die schriftstellerische Motivation Gustav Freytags.

Nach seiner langen Reise durch die Jahrhunderte ist Gustav Freytag schließlich in seinem eigenen angekommen. Die Erzählung Aus einer kleinen Stadt ist weitgehend geprägt durch die kriegerische Auseinandersetzung mit Napoleon. Über „Niedergang und Ende eines großen Despoten“ informiert auch das Hörbuch Napoleon I., vom selben Sprecher vorgelesen und über Audible zugänglich.

Der Roman ist zum einen der Entwicklungsroman eines idealtypischen Menschen. In dieser Hinsicht ähnelt Witiko dem Helden des "Nachsommers"...

Von den 17 plattdeutschen Stücken, die die Brüder Grimm in ihre Sammlung aufgenommen haben, sind nur drei mehr oder weniger populär geworden. Jacob und Wilhelm Grimm hatten großen Respekt vor plattdeutschen Texten, weil sie die per se für authentisch hielten. Ich bin ziemlich sicher: Wenn ihnen - mit Ausnahme der drei populären - die Texte in hochdeutscher Fassung eingereicht worden wären, sie hätten sie nicht unbearbeitet gelassen und einige gar verworfen.

Die Erzählung setzt im Jahre 1003 auf dem Höhepunkt der Konsolidierungskämpfe König Heinrichs II. in der Abtei Abtei Hersfeld ("Herolfsfeld“) ein. Die Hauptfigur, Immo, erfährt hier seine schulische Ausbildung als Vorbereitung seiner geistlichen Laufbahn. Ein Mönch erteilt ihm Maximen für ein ritterliches Leben, die leitmotivisch das Buch durchziehen: Sich nie ohne Not in Lehnsabhängigkeit zu begeben, nicht mit der Mitteilung einer schlechten Botschaft zu warten, nie einem unter Zwang geleisteten Eid zu trauen und sich für einen Kampfgenossen einzusetzen.

"Der Idiot" gehört zu den bekanntesten Romanen Fjodor Dostojewskis. Er wurde von dem Autor in Genf 1867 begonnen, in Mailand 1868 beendet und erschien erstmals von Januar 1868 bis Februar 1869 in einer Zeitschrift. Die Geschichte des Fürsten Myschkin, der für ungefähr ein halbes Jahr sein Schweizer Refugium verlässt und in die Petersburger Gesellschaft (und in was für eine!) gerät, zählt zu den ganz großen Werken der Weltliteratur.

Christian Fürchtegott Gellert (1715-1769) war ein deutscher Dichter und Moralphilosoph der Aufklärung und galt zu seinen Lebzeiten neben Christian Felix Weiße als meistgelesener deutscher Schriftsteller. Ob er uns Heutigen noch etwas zu sagen hat? Einige seiner meist kurzen Gedichte mögen etwas trivial wirken, enthalten auch Klischees, die vor allem manchen Hörerinnen nicht gefallen werden. Aber viele sind zeitlos weise, lebensklug, jedenfalls zum Nachdenken anregend, oft auch einfach vergnüglich und manchmal, was die Arbeit eines Autors anlangt, selbstironisch. Pauschal zu verachten sind sie gewiss nicht.

Der Autor Felix Dahn war ein durchaus seriöser Historiker. Sein in der Zeit von 1859 bis 1876 entstandener monumentaler Roman "Ein Kampf um Rom" war bis in die 50er Jahre des vorigen Jahrhunderts ungemein populär. Er schildert den tragischen Niedergang eines Volkes aus verheißungsvollen Anfängen. Als Geschichtswissenschaftler achtete Dahn darauf, den Roman – nach damaligem Wissensstand – so historisch korrekt wie möglich zu schreiben. Dass die moderne Geschichtsschreibung manches anders sieht und darstellt, versteht sich.

Dieser Roman des polnischen Schriftstellers Henryk Sienkiewicz beschreibt die Anfänge des Christentums in Rom zur Zeit des Cäsars Nero. Er wurde 1895 erstmals veröffentlicht. Inspiriert wurde Sienkiewicz von einer alten Legende über eine visionäre Begegnung des Apostels Petrus mit Jesus. Das Buch erzählt die Liebesgeschichte zwischen dem jungen Patrizier Marcus Vinicius und Lygia, einer Königstochter vom Volk der Lygier, die als Geisel nach Rom kam. Sie ist Christin.

Von 1851 bis 1853 veröffentliche Charles Dickens in seiner Zeitschrift Household Words eine kleine vergnüglich-ironische Serie über ein fiktives Kleinstädtchen: Cranford. Verfasst wurde sie von der britischen Schriftstellerin Elizabeth Gaskell. Die Autorin erzählt in liebevollen Episoden vom Leben im victorianischen England, von altmodischen Gewohnheiten und von selbstbewussten Frauen, die die Geschicke ihres Städtchens lenken – darunter die vernünftige Deborah und ihre sanftmütige, dabei etwas furchtsame Schwester Miss Matty, oder von Miss Betsy, die wohl die einzige Kuh Englands besitzt, die Flanellanzüge trägt.

Die Erzählung von Heinrich von Kleist (1777-1811) wurde zuerst in den Berliner Abendblättern vom 15. bis 17. November 1810 veröffentlicht, und zwar mit der Widmung "Zum Taufangebinde für Cäcilie M.". Die Legende wurde verfasst als Patengeschenk für Cäcilie Müller, die älteste Tochter von Adam Müller. Deren Taufpaten waren neben Kleist unter anderen auch Achim von Arnim und Henriette Vogel. Eine erweiterte Fassung, jedoch ohne Widmung, erschien in Erzählungen, Band 2, 1811.

Das biblische Gleichnis vom verlorenen Sohn (Lukas 15, 11-32) ist einer der populärsten Texte des Neuen Testaments. In neueren Übersetzungen wird es auch als "Gleichnis von den beiden Söhnen" bzw. "Von der Liebe des Vaters" bezeichnet. So weit die Bibel. Ihr geht es vor allem um Gott als den liebenden Vater. Der in die Welt gezogene und reumütig zurückgekehrte Sohn ist halt ein Sünder, der sich zu schämen hat. Was aber war wohl eigentlich seine Motivation, das Vaterhaus zu verlassen? Und was mag die Mutter gedacht, empfunden haben, von der im Gleichnis gar keine Rede ist?

Germaine Baronin von Staël-Holstein bzw. Madame de Staël, geborene Necker (1766-1817), war eine aus der Republik Genf stammende französische Schriftstellerin und eine der geistvollsten Frauen ihrer Zeit. Sie gilt als Vorläuferin der Literatursoziologie und der vergleichenden Literaturwissenschaft. Von Napoleon verbannt, bereiste sie viele Länder Deutschlands und legte ihre Beobachtungen und Urteile in einem vielgelesenen Buch nieder: De l'Allemagne ("Über Deutschland"). Dieses voluminöse Werk prägte das Bild vieler Franzosen von den deutschsprachigen Nachbarstaaten und ihren Bewohnern im 19. Jahrhundert.

Die Mutter des großen Johann Wolfgang von Goethe war eine fleißige Briefschreiberin, obwohl sie selbst mehrfach betont, sie schreibe nicht gern. Viele ihrer Briefe sind - von ihrem Sohn - verbrannt worden, aber immerhin 414 sind erhalten geblieben. Sie alle werden hier vorgelesen.

Die Weiße Rose - vor allem verbunden mit den Namen Hans und Sophie Scholl - kennt man als Widerstandsgruppe im nationalsozialistischen Staat. Wer aber weiß genau, was in den Flugblättern stand, die die jungen Leute das Leben kosteten?

"Der Graf von Monte Christo" (orig. "Le Comte de Monte-Cristo") ist ein Abenteuerroman von Alexandre Dumas. Die Geschichte spielt in der Zeit nach der Französischen Revolution in den Jahren 1815 bis 1838. Napoleons Stern ist untergegangen, und die Restauration unter den Königen Ludwig XVIII. und Karl X. hat stattgefunden. Dann folgt die Julirevolution von 1830, durch die der "Bürgerkönig" Louis-Philippe I. auf den Thron kommt. Die Hauptfigur des Romans ist der junge Seemann Edmond Dantès, der später den Namen Graf von Monte Christo annimmt.

Diese von der Schwester Friedrichs des Großen auf Französisch verfassten Memoiren gewähren einen faszinierenden Einblick in die Verhältnisse an deutschen Fürstenhöfen im 18. Jahrhundert, die bei uns Heutigen oft Kopfschütteln und Unmut hervorrufen dürften. Wilhelmine, älteste Tochter des preußischen "Soldatenkönigs", beschreibt ihr Leben als eine immerwährende Folge von Leiden, die ihr von ihren Eltern, ihrem Schwiegervater und intriganten Höflingen zugefügt wurden. Es kann gar nicht ausbleiben, dass man von ihrem Schicksal angerührt wird.