Tom Thorne

Inspektor z Londynu Tom Thorne podąża tropem psychopaty. Młoda matka zostaje uduszona na oczach swojego trzyletniego synka. Tego samego dnia zostaje odnaleziona druga ofiara, pozbawiona życia w identyczny sposób. Policja podejrzewa, że chodzi o seryjnego mordercę. Thorne dochodzi jednak do wniosku, że mają do czynienia z dwoma niezależnie działającymi zabójcami. Mięczak to kolejna po znakomitym Kokonie powieść, której bohaterem jest roztargniony inspektor Tom Thorne. To również fascynujące studium zdarzeń, które mogą ukształtować mordercę.

Pierwsza ofiara była całkowicie unieruchomiona, skrępowana, zdana na łaskę zabójcy, który w końcu udusił ją w obskurnym pokoiku taniego hotelu. To nie było przypadkowe morderstwo, lecz zbrodnia przemyślana i zaplanowana w najdrobniejszych szczegółach. Ofiarą był gwałciciel zwolniony niedawno z więzienia i fakt ten bynajmniej nie skłaniał policji do intensywnych poszukiwań sprawcy.

Jessica Clarke zostala podpalona przed dwudziestoma laty. Sprawce szybko ujeto i gdy przyznal sie do winy, trafil do wiezienia. Jeszcze jeden platny zabójca znikl z ulic Londynu. Kto wobec tego neka byla policjantke Carol Chamberlain twierdzac, ze to on jest prawdziwym podpalaczem? Carol zwraca sie o pomoc do Toma Thornea. Inspektor ma tymczasem mnóstwo problemów z seria zabójstw, która prawdopodobnie jest wynikiem wojny o wplywy dwóch rywalizujacych gangów. Nie uklada mu sie takze wspólpraca z nadinspektorem.

Tom Thorne znalazl sie na dnie. Pograzony w depresji po smierci ojca inspektor zostaje przeniesiony do pracy biurowej, jego kariera zalamuje sie. Kiedy w Londynie zaczynaja ginac bezdomni, Thorne zglasza sie na ochotnika, by wejsc jako tajniak w ich srodowisko. Szybko, moze nawet za szybko, staje sie jednym z nich. Na ulicach miasta doswiadcza strachu, glodu, zimna i biedy. Poznaje pare mlodych narkomanów i pomimo gry, jaka z nimi prowadzi, i ich pragmatycznej brutalnosci, przyjazn tej trójki wydaje sie szczera.

16-letni Luke Mullen byl widziany po raz ostatni, jak wsiadal do samochodu ze starsza od siebie kobieta. Nikt nie wie, dlaczego zostal porwany. Jego ojciec, byly nadinspektor policji, wie tylko, ze im dluzej trwa sledztwo, tym mniejsze sa szanse, ze jego syn zostanie odnaleziony zywy. Rodzice Luke’a otrzymuja niepokojace nagranie, na którym on z przerazeniem patrzy, jak ktos podchodzi do niego ze strzykawka w dloni. Inspektor Thorne potrafi rozpoznac psychopate na pierwszy rzut oka. A nagranie na tasmie zmrozilo mu krew w zylach. Wie, ze zycie chlopca wisi na wlosku i ze liczy sie kazda minuta.

Marcus Brooks kończy właśnie odsiadkę za zbrodnię, której nie popełnił. Niecierpliwie oczekuje na powrót do życia, do rodziny. Kilka dni przed opuszczeniem zakładu karnego otrzymuje wiadomość, że jego żona i dziecko zginęli, potrąceni na pasach przez samochód skradziony przez kilku nastolatków z gangu. Od tej pory przyświeca mu tylko jeden cel: dopaść tych, którzy są odpowiedzialni za śmierć jego bliskich, i tych, którzy wrobili go w morderstwo.

Kto raz został gangsterem, pozostaje nim na zawsze. Minęło już dziesięć lat, odkąd zwęglone szczątki Alana Langforda odnaleziono w lesie, w spalonym samochodzie. Jego żona Donna została skazana za zaplanowanie tego zabójstwa na dziesięć lat pozbawienia wolności. Jednak tuż przed wyjściem z więzienia Donna otrzymuje anonimowy list, a w kopercie zdjęcia swojego męża. Człowiek, którego nienawidziła i, jak jej się wydawało, zamordowała, żyje i ma się świetnie.

Detektyw sierżant Helen Weeks jest przekonana, że ma przed sobą kolejny rutynowy dzień w pracy. Jednak zakupy w sklepiku, który odwiedzała od dawna, kończą się inaczej niż zwykle. Policjantka staje się zakładniczką zdesperowanego sklepikarza, który przeżył osobistą tragedię. Jego syn trafił za zabójstwo do więzienia i tam niedługo potem popełnił samobójstwo.

W Londynie ma miejsce seria samobójstw wśród starszych osób. Policja nie widzi w tym nic podejrzanego, zamyka jedną sprawę po drugiej. Tylko jeden człowiek podejrzewa, że w grę wchodzi coś bardziej złowieszczego. Inspektor Tom Thorne, przeniesiony niedawno karnie do służby mundurowej, ma przeczucie, że w tych zgonach ktoś maczał palce. Krok po kroku, narażając swą i tak już mocno nadszarpniętą reputację, podupadającą karierę i ledwie rozpoczęty nowy związek oraz przyjaźń i dalsze kariery swych nielicznych przyjaciół, rusza tropem mordercy.

Cel uświęca środki. Tom Thorne wraca do służby w wydziale zabójstw, znowu jest detektywem inspektorem. Ale w jego powrocie do pracy jest pewien haczyk. Stuart Nicklin, psychopatyczny seryjny zabójca manipulujący ludźmi i nakłaniający ich do morderstw, dogadał się z policją i zapowiedział, że ujawni miejsce, gdzie dawno temu pogrzebał ciało swojej ofiary. Nicklin zażądał, aby to właśnie Thorne eskortował go na miejsce zbrodni sprzed lat, odludną wyspę Bardsey u wybrzeży Walii.

Małym miasteczkiem Polesford, w którym dorastała funkcjonariuszka Helen Weeks, wstrząsa tragedia – zaginięcie dwóch nastolatek. Gdy do prasy przecieka informacja o aresztowaniu statecznego męża i ojca rodziny, Stephena Batesa, Helen wraz z detektywem Thorne’em przybywa po latach w rodzinne strony, by odkryć prawdę o uprowadzeniach, ale też zmierzyć się z własną mroczną przeszłością. Okazuje się, że żoną podejrzanego jest przyjaciółka Helen z lat szkolnych, która potrzebuje wsparcia w tej niezwykle trudnej sytuacji.