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Cette fresque familiale canadienne fut l'un des plus grands succès de la littérature nord-américaine, dès la parution en 1927 du premier des seize romans, aussi célèbre que Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell. En 1863, durant la guerre de Sécession, la famille Whiteoak, qui s'est agrandie avec la naissance de Philippe, invite à Jalna Lucy et Curtis Sinclair, sudistes et esclavagistes, qui vont secrètement organiser depuis le Canada, un front de résistance. De se trouver mêlée peu ou prou aux conspirations de Curtis enchante Adeline.

Au domaine de Jalna, on prépare la fête pour le centenaire d'Adeline, la fondatrice de la dynastie des Whiteoak. Et lorsque l’un de ses descendants, Eden, revient de New York où il a réussi à se faire publier, le clan pourrait être de nouveau malmené par la folie des passions. Renny qui approche de la quarantaine et règne en maître sur le domaine, tombe sous le charme de sa jeune belle-sœur américaine. Jalna est le septième épisode de la saga des Whiteoak.

La grande fratrie née des deux mariages de Philippe Whiteoak, une fille et cinq garçons, de trente-sept à sept ans, vit dans la même maison presque séculaire, sans compter deux oncles, une tante, une invitée et, bien sûr, Adeline qui a quatre-vingts dix-huit ans. Finch Whiteoak vibre d'appréhension joyeuse : il a quinze ans aujourd'hui, que va-t-on lui offrir ? Mais sa famille semble avoir oublié son anniversaire.

Cette fresque familiale canadienne fut l'un des plus grands succès de la littérature nord-américaine, dès la parution en 1927 du premier des seize romans, aussi célèbre que Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell. La famille s'est agrandie. Mary et Philippe ont eu deux fils : Eden et Piers. Renny, enfant du premier mariage de Philippe, est un adolescent difficile qui méprise les livres et adore les chevaux.

Renny Whiteoak, l’héritier de Jalna, revient d’Europe à la fin de la Première Guerre mondiale. Le domaine a été mal géré et ses quatre jeunes frères ne se montrent guère disciplinés. Renny commence par remonter l’écurie. Son rêve, c’est de renflouer la fortune familiale en gagnant des courses.