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"Es hat noch niemals auf der ganzen Welt Haare von dieser Farbe gegeben. Es sieht eher aus wie eine Abendwolke, die bei Sonnenuntergang durch die Bäume schimmert." Auf der Familie des Herzogs Exmoor soll ein furchtbarer Fluch liegen, der auf irgendeine geheimnisvolle Weise mit der außergewöhnlichen Perücke zusammenhängt, die der Herzog stets zu tragen pflegt. Genauer: Der Fluch hängt mit dem zusammen, was unter der Perücke liegt. So ist es auch nicht verwunderlich, dass es niemandem aus dem Personal des Herzogs gestattet ist, sein Ankleidezimmer zu betreten.

"Immer weitere Fichten und weitere Gartenpfade glitten an ihm vorbei, bis er plötzlich, wie von einem Zauber gebannt, stehenblieb. Es wäre unnötig zu sagen, dass er zu träumen glaubte; diesmal war er ganz überzeugt davon, in einem Buch zu leben. Denn wir Menschenkinder sind an nicht zueinander stimmende Dinge gewöhnt; das misstönige Geklapper des Ungereimten ist uns selbstverständlich; es ist eine Melodie, die uns in den Schlaf wiegt. Treffen die zueinander passenden Ereignisse zusammen, so durchzuckt es uns wie der schmerzliche Wohlklang eines vollendeten Akkordes.

Pater Brown und Flambeau laufen an einem Nachmittag im Winter durch das Küstengebiet in Essex. Die Straßen sind grau und leer, sie begegnen keiner Menschenseele. Da entdecken sie einen Musikpavillon und steigen auf ein Orchesterpodium. Es ist ein durchaus amüsantes und zugleich klägliches Bild, als die schmächtige Gestalt des Pater Browns mitsamt seinem großen Kopf und dem runden Hut im morschen Podiumboden einbricht. Alles Lachen findet jedoch ein abruptes Ende, denn unter dem Pavillon blickt der Pater einer Leiche ins Gesicht.

"Spiegel standen und hingen in allen erdenklichen Brechungswinkeln herum, so daß sie einem ungeheuren, hundertfach facettierten Diamanten glichen - wenn man sich im Innern eines Diamanten befinden könnte. Alle übrigen Formen des Luxus, einige Blumen, einige bunte Kissen, einige Bestandteile von Bühnenkostümen wurden von all den Spiegeln bis zum Wahnsinn arabischer Nächte vervielfältigt und tanzten umher und verschoben sich gegeneinander, je nachdem der umherschleichende Bedienstete einen der Spiegel herauszog oder gegen die Wand zurückschob".

In der Toskana sitzt die bildhübsche Ethel Harrogate mit ihrer reichen, englischen Familie zu Mittag in einem Restaurant. Sie erzählt von Berichten über den Räuberkönig Montano, der in den Bergpfaden der Alpen sein Unwesen treiben soll. Die Gerüchte reichen jedoch nicht aus, um ihre Familie von der Reise über eben jenes Gebirge abzuhalten.

"Oh, wir haben alle eine Menge gelesen über bleichgesichtige Gespenster im Dunkel; aber das war entsetzlicher als alles andere dieser Art, eben weil er noch im warmen Sonnenlicht stand, wenn er auch selbst einen langen Schatten warf, und weil sein Gesicht nicht bleich war, sondern diese wachsfarbene Röte einer Friseurpuppe trug. Er stand ganz regungslos still, das Gesicht mir zugewandt; und ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie entsetzlich er aussah inmitten der Tulpen und all der prunkhaft strahlenden Blumen, die aus Glashäusern zu stammen schienen.

Pater Brown unterhält sich mit seinem Freund Flambeau im Temple-Garden. Flambeau kommt auf eine neue psychometrische Methode zu sprechen, die vor allem in Amerika große Aufmerksamkeit bekommt: Es handelt sich um einen Pulsometer, der den Herzschlag eines Menschens misst. Man verspricht sich, mittels dieses Gerätes die Lügen von Straftätern aufdecken zu können. Pater Brown hält nicht viel von solchen Maschinen und beginnt von einem Erlebnis zu berichten, dass ihm vor zwanzig Jahren in Chicago widerfahren war.

"Es gibt Geschichten von zwei Stimmen, die man aus jenem Zimmer gehört hat, obwohl, sobald die Türe geöffnet wird, Todhunter immer allein gefunden wird. Es gibt Geschichten von einem geheimnisvollen großen Mann mit einem Zylinderhut, der einmal aus dem Seenebel und anscheinend aus der See selbst auftauchte und in der Dämmerung mit leisen Tritten über den Sand und durch den kleinen Hintergarten geschritten ist, bis man ihn durch das offene Fenster mit dem Mieter sprechen hörte." Maggie Mac Nab möchte den jungen Mieter ihrer Mutter, Herr Todhunter, heiraten.

"Father", sagte Flambeau mit jener kindlichen, schweren Stimme, die er so selten anwandte, "was sollen wir tun?" Am Ende eines stürmischen Abends erreicht Pater Brown das Schloss Glengyle in Schottland. Flambeau und Chief-Inspector Craven bitten ihn darum, sie bei den Ermittlungen um den Tod des Grafens von Glengyle zu unterstützen. Als der Sturm immer lauter und klagender heult und zischt, scheint es Brown und seinen Gefährten so, als würden sie das Brausen der Hölle aus dem alles umschließenden schwarzen, wogenden Wald vernehmen.

"Durch das kalte, blaue Dämmerlicht zweier steiler Straßen in Camden Town glühte der Eckladen, eine Konditorei, wie das Ende einer Zigarre." Eine riesige, weiß verzuckerte Hochzeitstorte prangt im Schaufenster der kleinen englischen Konditorei, in der die süße Miss Laura Hope noch süßere Backwaren serviert. Eines Abends betritt der Federzeichner Johann Turnbull Angus, jung und sorglos, die warme Backstube und macht Laura einen leidenschaftlichen Heiratsantrag. Während er bereits in himmlischen Schwärmereien ihrer Vermählung schwelgt, verdüstert sich das liebliche Gesicht seiner Angebeteten.

"Diesem Vorfalle haftet etwas Verwickeltes, Garstiges, Gewundenes an, das weder den geradeaus zielenden Schlägen des Himmels noch der Hölle eigen ist. Wie man die gewundene Spur einer Schlange kennt, so kenne ich die gewundene Spur eines Menschen." Pater Brown und Flambeau besuchen ihren Freund Leonhard Quinton, einen Dichter wilder, orientalischer Werke. Quinton verbringt dort seine Zeit für gewöhnlich in einem alten Gewächshaus und schreibt, umgeben von tropischen Pflanzen, an seinen Werken.

"Wenn (...) du (...) einen milden, hart arbeitenden, kleinen Priester namens Father Brown treffen und ihn fragen solltest, was er für den eigenartigsten Zufall seines Lebens halte, würde er wahrscheinlich antworten, daß im Ganzen genommen er seinen besten Streich im Vernon-Hotel vollführt habe, wo er einfach dadurch ein Verbrechen verhindert und vielleicht auch eine Seele gerettet habe, daß er ein paar Schritten auf einem Gange gelauscht hatte".

"Die scharfe Mondsichel kämpfte mit den fliegenden Fetzen und Trümmern eines Sturmes und Valentin betrachtete ihn mit einer für eine wissenschaftliche Natur, wie es die seinige war, ungewöhnlichen Nachdenklichkeit." An einem stürmischen Abend bewirtschaftet der Pariser Polizeichef, Aristide Valentin, eine Gesellschaft in seinem Herrenhaus, welches - aufgrund der hohen Mauern, die das Grundstück umschließen - einer Festung in nichts nachsteht. Doch ausgerechnet im abgesicherten Garten stolpert ein Gast über eine Leiche.

"Valentin hielt sein Detektivgehirn für ebensogut wie das des Verbrechers, und er hatte recht, doch war er sich seines Nachteiles vollkommen bewußt. 'Der schaffende Künstler ist der Verbrecher, der Detektiv ist nur der Kritiker,' sagte er zu sich mit saurem Lächeln (...)" London im 20. Jahrhundert, Winter. Aristide Valentin, Pariser Geheimpolizist und ausgezeichnete Spürnase, ist sich sicher: Hercule Flambeau muss irgendwo in diesem Großstadt-Labyrinth sein Unwesen treiben.

"(...) ich möchte wissen, ob ein Mann darum weniger ein Verräter ist, wenn er es zweimal ist." Pater Brown und sein Freund Flambeau sitzen in einem Wirtsgarten des deutschen Städtchens Heiligwaldenstein über zwei Krügen Bier. Das Wetter ist herrlich und verführt dazu, die malerische Umgebung aus den großen Augen eines Kindes zu betrachten. So dem Sichtbaren einiges an Poesie hinzudichtend, wähnt sich Pater Brown beinahe in einem Märchenland.

Der berühmt-berüchtigte Dieb Michael Mondschein wird aus dem Zuchthaus entlassen - sehr zum Leid der Familie Bankes, denn diese erfährt in der Zeitung, dass sich der womöglich hochgefährliche Mann genau in ihrer Gegend niedergelassen haben soll. Was für ein Mensch ist dieser "Mondschein" und hat er seine sündige Vorliebe wirklich an den Nagel gehängt Pater Brown meint die Antwort auf diese Frage zu kennen. Seine hervorragenden Menschenkenntnisse lassen sich nicht vom Schein trügen.

"Kein Mensch taugt in Wirklichkeit etwas, bis er weiß, wie schlecht er ist oder sein könnte, bis er ganz und gar einsieht, wieviel Recht er hat, in dieser abstrakten und hochmütigen Weise über Verbrecher zu reden, als wären das Affen in einem zehntausend Meilen entfernten Urwald..." Der Amerikaner Chace ist entsetzt: Wenige Augenblicke zuvor hatte er Pater Brown noch als einen der größten Kriminologen seiner Zeit gelobt. Nun hatte er sich gewagt, nach den Methoden des Paters zu fragen, die für viele - und so auch ihn - ein Geheimnis sind.

Mehrere Bewohner haben Herrn Vaudrey des Morgens auf seinem gewöhnlichen Spaziergang beobachten können. Man sieht ihn inklusive seines voluminösen Schnurrbarts den Fluss hinabschlendern - nur eben nicht wieder zurückkehren. Herr Vaudrey ist verschwunden! Die Frage "Wo" wird allerdings schnell mit dem "Wie" ersetzt, als Pater Brown den Mann mit aufgeschlitzter Kehle am Flussufer auffindet.

Der Polizeidetektiv Bagshaw und sein amateurdetektivischer Freund Underhill spazieren des Nachts durch ein ruhiges Vorstadtviertel, als zwei Revolverschüsse den nächtlichen Frieden Lügen strafen. Die beiden Freunde stürzen in einen großen, bunt beleuchteten Garten und finden dort den Richter Gwynne auf, der ermordet in seinem Teich liegt.

Handlungsort Theater: Das Drama steht im Programm! Pater Brown wird vom Theaterdirektor Mundon Mandeville ins Theater gebeten. Dort wird er von einem Schauspieler durch die Räumlichkeiten geführt und erfährt dabei ungefragt allerhand Klatsch & Tratsch: Über die Unfähigkeit des Direktors und das große Talent seiner allseits beliebten Frau. Außerdem kursiert das Gerücht, dass Mandeville einer unbekannten Geliebten heimlich den Hof mache.