To kidnappede piger.

En kommer tilbage. En gør ikke.

High school-pigerne Nicole Cutty og Megan McDonald forsvinder en nat under en strandfest i den lille by Emerson Bay. Politiet iværksætter forgæves en omfattende eftersøgning, og alt håb synes ude - indtil Megan pludselig undslipper fra en bunker dybt inde i skoven... Et år senere er Megans historie blevet en bestseller, der har gjort hende berømt. Det er en succeshistorie, bortset fra én ubelejlig detalje: Nicole er stadig savnet.

Nicoles storesøster Livia, som er ved at færdiguddanne sig til retsmediciner, regner med, at Nicoles lig en dag vil blive fundet, og at hendes søsters skæbne er fastslået. I stedet kommer hendes første ledetråd i form af et andet lig - en ung mand med forbindelse til Nicoles fortid. Livia tager kontakt til Megan for at få mere at vide om den skæbnesvangre nat. Andre piger er også forsvundet, og Livia bliver mere og mere overbevist om, at der er en forbindelse imellem de forskellige sager.

Megan ved mere, end hun har afsløret i sin bog. Glimtvis begynder hun i sin hukommelse at se noget langt uhyrligere, end hvad hun hidtil har beskrevet. Og jo dybere hun og Livia graver i sagen, desto mere forstår de, at den sande rædsel nogle gange ligger i at finde netop det, man har ledt efter...