Vlak nadat Gabriel Endicott is verhuisd naar een kleine stad in Larapinta, in Australië, wordt het levenloze lichaam van de veertienjarige Carol gevonden in een nabijgelegen rivier. Ze is verdronken, maar het is nog onduidelijk of dit het gevolg is van een ongeluk of van kwade opzet. Om deze reden is de politie op zoek naar een belangrijke getuige. Meerdere mensen hebben namelijk gezien dat een jonge blonde vrouw in een witte jurk rond de tijd van de verdrinking over de brug bij de rivier rende. Al snel verdenkt iedereen in de stad Gabriel ervan dat zij deze vrouw is, en dat ze Carol heeft vermoord of aan haar lot heeft overgelaten. Hoe hard ze ook probeert om mensen ervan te overtuigen dat ze niks met de dood van Carol te maken heeft, de verdenking lijkt alleen maar sterker te worden. Wat is er gebeurd met Carol, en is Gebriel zelf nog wel veilig?

Patricia Bernadette Carlon (1927-2002) was een Australische schrijfster. In de jaren ’60 en vroege jaren ’70 schreef ze in totaal veertien misdaadromans, waarmee ze initieel alleen in Engeland bekendheid vergaarde. Haar boeken werden pas later door uitgevers in Australië zelf gepubliceerd. De rennende vrouw is een van haar bekendste werken en is in meedere talen uitgegeven.